Индская цивилизация (цивилизация долины Инда), или Хараппская, располагалась на территории современных Пакистана и северо-запада Индии, в плодородной пойме реки Инд и ее окрестностях, между 3300-1300 годами до нашей эры. Некоторые историки называют более раннюю дату возникновения Индской цивилизации — приблизительно 5000 год до нашей эры.
Письменность цивилизации долины Инда до сих пор не расшифрована, поэтому у исследователей не так много знаний о жизни, политическом и экономическом устройстве общин, населявших эти земли в далеком прошлом. Все выводы об Индской цивилизации основаны на археологических раскопках и письменных упоминаниях о ней в источниках других народов.
Основные археологические источники, которые могут хоть что-то рассказать о древних народах долины Инда — два города, Хараппа и Мохенджо-Даро, обнаруженные в начале XX века. Эти города расположены на территории современного Пакистана, ниже и выше по течению реки Инд, соответственно.
Раскопки Хараппа и Мохенджо-Даро показали, что города Индской цивилизации были технологически развиты для своего времени, а их устройство тщательно продумано; во многих домах имелись канализации и ванные комнаты с туалетами. Сложная система водоснабжения обеспечивала подачу воды прямо в дома.
Точно неизвестно, как именно взаимодействовали индские города друг с другом. Были ли они независимыми городами-государствами, как в Шумере или частью одного большого царства? За все время исследования Индской цивилизации не было найдено ни одной скульптуры правителя, за исключением статуэтки «жреца—правителя» из Мохенджо-Даро — бородатого мужчины в накидке с орнаментом, но единого мнения среди ученых о его статусе нет. Кроме того, исследователи не нашли ни одного изображения сражения, ни одного упоминания о каких-либо военных кампаниях. Эти данные, безусловно, помогли бы пролить свет на политическую организацию этой цивилизации.
Несмотря на развитые технологии и инженерные знания, приблизительно к 1900 году до нашей эры Хараппская цивилизация пришла в упадок. По мнению ученых, к этому времени письменность практически не использовалась, оборвались торговые связи с народами Ближнего Востока, города пришли в запустение.
Причины упадка не совсем понятны, но многие исследователи склоняются к версии, что он произошел относительно быстро и был связан либо с вторжением индоарийских народов, либо с пересыханием реки Сарасвати, которое произошло ближе к 1900 году до нашей эры. Люди, жившие в долине этой реки, ушли на юг и восток, спасаясь от засухи. Другие эксперты называют причиной разрушительное наводнение, которое стерло с лица земли индские поселения.
Международная команда археологов, геологов, экспертов по наукам о Земле и инженеров во главе с Вималом Мишры (Vimal Mishra) из Индийского института технологии Гандинагара решила выяснить, что же действительно стало причиной исчезновения Индской цивилизации.
Мишра и его коллеги попытались узнать, сколько осадков выпадало в том регионе более четырех тысяч лет назад. Для этого они, во-первых, использовали три компьютерные модели, которые показывают, каким мог быть климат в древности. Во-вторых, сравнили результаты этих моделей с природными «подсказками» — сталактитами, сталагмитами и донными отложениями древних озер. Эти природные образования сохраняют следы прошлых осадков.
То есть исследователи объединили данные трех разных климатических моделей с информацией, которую хранят «природные архивы». Такой комплексный подход позволил реконструировать климат региона с высокой точностью.
Анализ показал, что между 4400 и 3400 лет назад Индская цивилизация пережила не одну, а четыри засухи. Каждая из них длилась не менее 85 лет. Параллельно с нехваткой воды росла среднегодовая температура: она повысилась в среднем на 0,5 градуса Цельсия.
По мнению авторов научной работы, эти климатические изменения подорвали саму основу хараппского общества, которое зависело от реки Инд и ее ежегодных разливов: хараппцы выращивали пшеницу и ячмень на полях, которые наполнялись водой после ежегодных разливов. По мере того как уровень реки падал, а дождей становилось все меньше, из-за нехватки воды людям пришлось отказаться от своих передовых технологий и покинуть города. Они начали медленно перемещаться ближе к другим водоемам.
Сначала люди селились вдоль уцелевших русел рек. Но когда засухи продолжились, начался массовый исход. Оставленные города поглотили песок и пыль, представители этой цивилизации нашли приют в предгорьях Гималаев и на плодородных равнинах реки Ганг, где их культура постепенно растворилась среди культур других народов.
Авторы научной работы предположили, что упадок Индской цивилизации вовсе не был быстрым, а представлял собой долгую и мучительную «агонию», растянувшуюся на столетия.
Что же вызвало эту череду катастроф и почему климат в регионе так резко изменился? Специалисты предположили, что причина кроется в естественных процессах. Запустить механизм потепления и высыхания рек могли климатические циклы, например Эль-Ниньо и Атлантическая многодекадная осцилляция.
Эль-Ниньо — явление, при котором происходит потепление поверхности воды в экваториальной части Тихого океана. Из-за этого меняются ветры и облачность: в одних странах выпадает больше осадков, в других нет, там наступают засухи. Возникает в среднем раз в два—семь лет. Атлантическая многодекадная осцилляция — изменения температуры поверхности океана в Северной Атлантике. Это более медленное явление с характерным временным масштабом от 50 до 100 лет.
Но проблема не ограничивалась этими природными колебаниями. Ситуация становилась хуже из-за серии цепных реакций. Когда засуха убивает растения, земля теряет влагу. Растения обычно отдают воду в воздух и помогают формировать облака и осадки; без них почва быстрее нагревается. Оголенная, сухая почва легче выдувается ветром — появляется больше пыли. Пыль в атмосфере действует по-разному: часть ее отражает солнечное излучение, часть поглощает тепло и меняет поведение воздушных потоков, что может уменьшать осадки и стабилизировать сухую погоду. В итоге получается замкнутый круг: меньше растений — меньше влаги и осадков — сухая почва — еще меньше растений.
Хараппцы не могли остановить такие процессы. Регион превращался во все более сухое место, что вынудило людей покинуть свои дома.
Научная работа опубликована в журнале Communications Earth & Environment.