В Северной Ирландии нашли неолитическое поселение возрастом не менее 5800 лет. Пока не ясно, почему люди обосновались именно там, но известно, что спустя тысячелетия за эти земли воевали могущественные королевства.
Кухулин в битве. Иллюстрация Джозефа Кристиана Лейендекера / ©wikipedia.org
Британские археологи сообщили о результатах раскопок, которые они проводили перед началом строительства нового жилого комплекса в Лондондерри (Северная Ирландия, Великобритания). Город построен в холмистой местности на берегу реки Фойл и залива Лох-Фойл, который представляет собой эстуарий реки.
В прошлом археологи, работавшие у Лох-Фойла, находили там артефакты, относящиеся ко времени существования королевства Айлех (примерно 450-1185 годы нашей эры). Но сейчас ученые обнаружили два больших прямоугольных дома, которые по самым осторожным оценкам датировали 3800 годом до нашей эры.
Почва на берегах Лох-Фойла способствовала сохранности артефактов. Поэтому исследователи раскопали не только фундаменты домов, но и дубовые доски, из которых состояли разделительные стены. Внутри домов нашли большую коллекцию неолитических инструментов, кухонной утвари и керамики. Археологи отмечают, что этот тип прямоугольных неолитических домов встречается в основном в Шотландии и Ирландии, но редко где-либо еще.
По мнению руководителя раскопок Кэти Макмонагл (Katy McMonagle), размеры домов указывают на то, что они были частью очень крупного неолитического поселения. Ранее на территории Ирландии уже находили деревни возрастом около пяти тысяч лет, но по меркам неолитических общин континентальной Европы того периода они были невелики.
А вот вокруг Лох-Фойла высокая плотность населения во времена раннего неолита была очень высокой. Найденные два дома в Лондондерри — самые древние и крупные. Но ранее археологам уже встречались вокруг реки и залива обычные круглые неолитические дома.
Исследователи считают, что жилища эпохи неолита были довольно просторными. Их строили люди, которые занимались сельским хозяйством и в целом вели полностью независимый и самодостаточный образ жизни, поэтому им требовалось много жилой и рабочей площади.
Люди также жили в разбросанных сельскохозяйственных поселениях вокруг реки Фойл, где наличие земли и воды не было проблемой. В эпоху неолита холмы вокруг Лох-Фойла покрывали леса — еще один ценный ресурс. Эти поселения датировали периодом между четырьмя и двумя тысячами лет до нашей эры.
По археологическим данным, доступным на сегодня, это самая заселенная часть острова Ирландии в неолите — причем одновременно самая северная его часть. И тут мы подходим к интересной истории.
Выше мы сказали, что предыдущие находки у Лох-Фойла относились в основном к средневековому королевству Айлех. Это крошечное государство образовалось после падения и разделения Улада (или Ульстера) — важнейшего королевства на острове, о котором мы знаем преимущественно из мифов, начиная от Книги захвата Ирландии (Leabhar Gabhála Éireann) и заканчивая сказаниями уладского цикла.
Уладский цикл был записан ирландскими монахами в раннем Средневековье — уже после падения Улада, на основе устных рассказов и преданий. Хотя археологи не любят мифы (чему подтверждение — история Шлимана), в процессе раскопок они нашли детали, соответствующие описанным в легендах. Это касается как конкретных объектов — например, места Эмайн Махи, разрушенной столицы королевства, так и описания деталей одежды, колесниц и даже боевых приемов (рельефные изображения боев, вырезанные на камне).
Из того же уладского цикла мы знаем, что королевство воевало всегда. Оно прославилось в Ирландии именно как страна воинов, воинского искусства и великих героев. Самый известный из них — Кухулин, военный вождь Улада, которого саги называют то полубогом (сыном женщины и бога Луга), то воплощением самого бога.
Основной противник Улада — королевство Коннахт. За его поддержкой обращались верховные короли Ирландии, когда северные воины уж слишком далеко заходили в своих завоеваниях. Легенды говорят, что Улад пал и был разделен на три маленьких королевства в начале IV века нашей эры.
И за земли этих королевств постоянно шли войны. В итоге самая северная часть острова оказалась в руках рода Уи Нейллов, которые до конца X века были верховными королями Ирландии и даже претендовали на корону Шотландии. Айлех — одно из крошечных королевств этого рода. И непонятно, чем он так привлекал окружающих, что за эти холмы постоянно проливали кровь, — ведь это самый север острова. Но, видимо, что-то важное скрыто в тех землях, раз люди так плотно селились там еще шесть тысяч лет назад.
