Империя инков (конец XIII века — 1572 год нашей эры) до завоевания ее испанскими конкистадорами была крупнейшим политическим образованием в доколумбовой Южной Америке. В период своего наивысшего расцвета империя полностью или частично занимала территории современных Перу, Чили, Эквадора, Боливии, Аргентины и Колумбии.
Согласно хроникам, оставленным испанскими летописцами, одним из важнейших ритуалов в мире инков был ритуал «капакоча». Во время специальной церемонии, приуроченной к праздникам или другим значимым событиям, детей или подростков — как мальчиков, так и девочек — приносили в жертву, ритуально убивая, а затем оставляли на вершинах Анд. Горные вершины у инков ассоциировались с богами. Способы убийства различались: захоронение заживо, удушение, удар по голове.
Тела жертв в условиях сухого холодного воздуха высокогорья естественным образом мумифицировались. Дети капакоча после смерти долго служили посредниками между людьми и богами.
В последние десятилетия на горных вершинах, расположенных на территории современного юга Перу, севера Чили и северо-запада Аргентины, нашли несколько мумифицированных тел детей, которых прозвали «инкскими ледяными мумиями». Международная группа исследователей во главе с археологом Дагмарой Сохой из Варшавского университета (Польша) изучила с помощью компьютерной томографии мумии четырех инкских девочек, обнаруженные в 1990-х годах на высокогорных участках вулканов Ампато и Сара-Сара на юге Перу, на высоте приблизительно 5800 метров над уровнем моря.
Ученые, статья которых опубликована в издании Journal of Archaeological Science: Reports, установили возраст девочек: на момент смерти двум из них было восемь и 10 лет, а двум другим — по 14 лет. Одна из 14-летних мумий принадлежала знаменитой «Даме из Ампато», или «Ледяной деве». Мумифицированное тело этой девушки-подростка нашли в святилище недалеко от вершины вулкана Ампато в 1995 году.
Выяснилось, что каждая из четырех жертв была убита сильным ударом по голове, возможно, деревянной дубинкой. Сканирование также показало, что юные жертвы ритуала капакоча при жизни страдали от различных травм и болезней. Это противоречит сообщениям испанских хроникеров, согласно которым для жертвоприношения отбирали «идеальных», физически совершенных, здоровых детей.
Так, у «Ледяной девы» выявили прижизненные травмы черепа, грудной клетки и таза. А сканирование мумии восьмилетней девочки, найденной на вулкане Ампато, показало расширенный пищевод, который мог быть симптомом болезни Шагаса (паразитарной инфекции, распространенной в этом регионе), а также рубцы в легких, которые могли быть вызваны туберкулезом.
«Эти результаты показывают, что к рассказам летописцев следует относиться с осторожностью», — отметила в комментарии для Live Science Дагмара Соха.
По ее мнению, проблемы со здоровьем, обнаруженные у детей, вероятно, были распространены у населения империи инков, поэтому неудивительно, что мумии не были «идеальными», как утверждали европейские источники. «Это может отражать общие условия жизни в империи, но может указывать и на то, что европейские летописцы не до конца понимали, что именно сами инки считали идеальным», — добавила Соха.
Она и ее коллеги также установили, что 10-летняя девочка была принесена в жертву в другом месте, а не там, где нашли ее мумию. Сканирование показало, что органы в брюшной и грудной полостях удалили и заменили камнями и тканью, после чего тело завернули и поместили в сидячее положение, с подтянутыми к подбородку коленями, на плато у вершины Ампато.
Отсутствие органов — впервые обнаруженное свидетельство преднамеренной подготовки тела к мумификации. Исследователи предположили, что это сделали для устранения физических недостатков жертвы.