Ученые из России и Бельгии исследовали состав свободных изотопов в коллагене человеческих костей, найденных на месте верхнепалеолитической (то есть относящейся к позднему каменному веку) стоянки Сунгирь. Их выводы опубликованы в новой работе, с которой можно ознакомиться в журнале «Записки Института истории материальной культуры РАН».
Вообще Сунгирь — одна из самых исследованных стоянок позднего палеолита, там ученые сделали десятки тысяч археологических находок. Первая из них — случайная: в 1955 году экскаватор откопал кость мамонта. Позднее мамонтовых костей нашли великое множество, но это никого не удивило: по всем имеющимся представлениям, в тот период на Русской равнине была тундра и жили мамонты.
В следующем, 1956 году на место находки костей прибыла археологическая экспедиция под руководством Отто Бадера. Во время раскопок они обнаружили стоянку древнего человека, сразу ставшую уникальным памятником мирового значения. Там жили люди, которые на мамонтов и охотились. Но только ли на них?
Обычно структуру питания людей эпохи позднего палеолита изучают не только с помощью анализа ископаемых остатков животных, на которых охотился древний человек, но и исследуя состав стабильных изотопов в коллагене костей. Коллагеном называют главный белок соединительных тканей человека (костей, связок, сухожилий). Он неплохо сохраняется в древних костяках, поэтому считается ценным объектом исследований.
В новой работе ученые установили и проанализировали концентрацию свободных изотопов азота в коллагене костей. Концентрация азота-15 в организмах млекопитающих всегда выше, чем в атмосферном воздухе. Но у животных эта концентрация различается: она выше у тех, кто находится ближе к вершине пищевой цепочки.
Превышение концентрации азота-15 над атмосферной для жителей Сунгиря составило примерно 1,18%. Это подтверждает выводы предыдущих исследований о том, что основой рациона древних людей была белковая пища. Но не обошлось без неожиданностей.
Изучив изотопный состав коллагена некоторых животных той же местности и того же периода, ученые обнаружили, что превышение концентрации азота-15 в коллагене для костей волка составляет 0,98% — это очень близко к показателю людей Сунгиря. Причем в костях северного оленя того же изотопа оказалось лишь на 0,57% больше, чем в атмосферном воздухе. Между тем известно, что при подъеме на каждый новый уровень пищевой цепочки концентрация азота-15 повышается примерно на 0,3-0,5 %. Из этого ученые сделали вывод, что люди Сунгиря питались в основном северными оленями, а не мамонтами, как считалось раньше. Примерно такая же диета была у волка.
Возможно, подобные предпочтения в пище обусловлены еще тем, что стоянка Сунгирь находится в устье небольшого притока реки Клязьмы. Именно в таких местах существовали броды, которыми северные олени пользовались во время сезонных миграций.
В связи с близостью реки любопытен и тот факт, что в коллагене черепа Сунгирь-5 превышение концентрации азота-15 было чуть выше, чем у остальных: 1,29%. Ученые предположили, что человек, которому принадлежал этот череп, употреблял в пищу много пресноводной рыбы.