Оказалось, что отдельные сооружения для загонной охоты, построенные людьми докерамического неолита, — часть большой и сложной цепи.
«Воздушный змей пустыни» на спутниковом снимке / ©Alison Betts et al.
«Воздушными змеями пустыни» (desert kites) археологи называют сооружения из невысоких каменных стен. Эти стены образуют коридор, ведущий к расширяющейся части («голова» змея). Считается, что они использовались для того, чтобы направлять дичь, например газелей, в зону, где ее можно было поймать или убить.
Такие «змеи» сохранились в Сирии, Иордании и Израиле. А в прошлом году археологи нашли подобные структуры в ЮАР. Их нелегко наблюдать с земли, где они зачастую выглядят просто бесформенной кучей камней. Поэтому эти сооружения некогда открыли не археологи, а авиаторы — и они же дали им название.
Археологи из Оксфордского университета изучили спутниковые снимки пустыни Нефуд (север Саудовской Аравии и юг Ирака) и обнаружили там более 350 «воздушных змеев», которые прежде не были известны. Результаты их исследований опубликованы в журнале The Holocene.
Авторы работы считают, что обнаруженные ими структуры — плод сложного и тщательного проектирования. «Головы» некоторых «змеев» были шириной больше сотни метров, а направляющие коридоры, по которым газели и другая дичь могли бы следовать к «головам», тянутся почти по прямой линии больше четырех километров, часто по очень разнообразному рельефу.
По мнению ученых, «воздушные змеи» заметно отличаются от любых других сооружений раннего голоцена — они тщательнее и спроектированы, и построены. Исследователи предполагают, что строители этих «змеев» жили во временных сооружениях из органических материалов, которые не оставили следов, видимых на спутниковых снимках.
Оксфордские археологи не ставили перед собой задачу датировки «воздушных змеев», но более ранние работы говорят о том, что эти охотничьи загоны были построены в так называемый влажный период голоцена (между 9000 и 4000 годами до нашей эры). В этот период нынешние пустыни Аравийского полуострова были в основном саваннами.
Новая работа интересна не только самими находками «змеев». Спутниковые снимки позволили установить, что все они построены по одному принципу: «голова» расположена на западе, а ведущий к ней коридор начинается на востоке. Практически полностью повторяется и вся архитектура сооружений.
Эти, по мнению авторов работы, свидетельствуют о ранее неизвестном уровне культурной однородности по всей северной Аравии в то время. Докерамический неолит (примерно от 10 до 6 тысяч лет назад) — это период, когда люди, жившие на землях Плодородного полумесяца, уже начали заниматься сельским хозяйством: и земледелием, и скотоводством. Встает вопрос: зачем было тратить силы на столь монументальные постройки, которые ранее исследователи связывали только с загонной охотой? Кого должна была кормить охотничья дичь?
Возможно, «воздушных змеев» использовали не столько для убийства животных, сколько для их поимки с целью последующего одомашнивания. Но говорить об этом уверенно на сегодня нельзя.
Исследователи полагают, что для строительства и поддержания сооружений в целостном виде на протяжении многих поколений по необходимости сосредотачивали значительные ресурсы. Скорее всего, такие проекты были результатом объединения нескольких сообществ. Они также считают, что их масштаб и форма могут быть выражением культурной идентичности и территориальной принадлежности. Отражение этих построек в наскальных рисунках, найденных в Иордании, позволяет предположить, что они имели серьезное символическое и ритуальное значение.
Сам факт находки такого числа этих сооружений в пустыне Нефуд говорит о том, что контакты между разными ранненеолитическими сообществами шли напрямую через пустыню, а не вокруг нее, как считали прежде. Это подчеркивает, какое значение для передвижения людей и диких животных имели ныне пустынные территории в более благоприятные климатические эпохи.
