По данным экспертов из Международного союза охраны природы (IUCN), самое высокое наземное животное планеты находится на грани вымирания. Начиная с 1985 года и по сегодняшний день их численность сократилась со 152 до 90 тысяч особей. Если ситуация не изменится, к концу нынешнего века жирафы могут полностью исчезнуть.
Исследователи связывают сокращение популяции животных с браконьерской деятельностью человека, вооруженными конфликтами в Африке, а также с расширением сельскохозяйственных территорий вблизи ареалов обитания длинношеих млекопитающих.
В IUCN отмечают, что до настоящего момента жирафы относились к категории животных, «находящихся под наименьшей угрозой». Однако в обновленной версии Красной книги, в которой представлен список редких и находящихся под угрозой исчезновения животных, жирафы указаны как «находящиеся в уязвимом положении».
«Если вы посетите сафари-парк, то вам везде будут попадаться на глаза жирафы», – отмечает в интервью BBC News автор исследования Джулиан Феннесси. – Пока весь мир был серьезно обеспокоен за сохранность слонов и носорогов, жирафов попросту упустили из виду. Мы были немного шокированы, когда выяснилось, что численность их популяции так сильно сократилась за небольшой промежуток времени».
Ученый также отметила, что резкое сокращение популяции жирафов в основном наблюдается в Восточной Африке, в то время как на юге континента число этих животных увеличилось в два-три раза в течение последних трех десятилетий.