В исследовании принимали участие ученые из МГУ имени М. В. Ломоносова, японского университета Рюкю и Научно-технологического университета имени короля Абдаллы из Саудовской Аравии. Результаты их работы опубликованы в журнале PLoS ONE.
Новый вид полипов был найден около архипелага Фарасан (Саудовская Аравия) на юге Красного моря. Биологи рассматривали морских обитателей в ночное время суток при специальном освещении в ультрафиолетовом спектре с желтыми светофильтрами. По словам ученых, флуоресцирующие полипы похожи на гидр. Однако в отличие от них, ведущих одиночный образ жизни, полипы образуют стелющиеся колонии. Живут эти светящиеся существа на раковинах миниатюрных (20–35 мм в длину) брюхоногих моллюсков Nassarius margaritifer.
«Зеленые фонарики» могут быть видны другим беспозвоночным при свете луны, а также на закате и перед восходом солнца. Ученые относят их к гидроидным полипам. По предположению биологов, они являются представителями нового рода Cytaeis, длина тела которых достигает 1,5 мм. Ученые предполагают, что зеленое свечение вокруг ротового отверстия помогает флуоресцирующим полипам привлечь добычу.