Музыкальные фестивали интересны для ученых тем, что позволяют изучать реакцию людей не в лаборатории, а в естественной обстановке. Там на восприятие боли одновременно могут влиять музыка, общение с другими людьми, физическая активность, эмоции и сама атмосфера многодневного мероприятия. Психологи из Института когнитивистики и нейробиологии Общества Макса Планка (Германия) решили проверить, изменится ли реакция на боль у посетителей фестиваля хеви-метала, хотя этот жанр часто связан с выражением таких эмоций, как гнев и агрессия.
Эксперимент провели на фестивале Wacken Open Air в деревне Вакен в августе 2023 года. В нем участвовали 122 человека: 60 прошли тестирование за день до начала, а еще 62 — на третий и четвертый дни мероприятия. Все участники были поклонниками тяжелой музыки, большинство выборки составили немцы. Исследователи сравнивали не только способность терпеть боль, но и чувствительность к ней, субъективную неприятность ощущений и один из показателей вариабельности сердечного ритма. О результатах рассказали в статье для журнала Scientific Reports.
Для проверки реакции на боль провели так называемый холодовой тест. Участники погружали неведущую руку и предплечье в очень холодную воду и держали в ней столько, сколько могли выдержать. Время до появления болевого ощущения характеризовало чувствительность, а время от появления боли до прекращения теста — ее переносимость. Максимальная продолжительность испытания составляла четыре минуты.
Первоначальный анализ не подтвердил предположение авторов исследования. Когда в расчет включили всех участников теста, статистически значимых различий между группами не обнаружили ни по переносимости боли, ни по ее чувствительности и неприятности. Иными словами, само по себе сравнение людей до фестиваля с людьми на третьи-четвертые сутки мероприятия не показало общего обезболивающего эффекта.
Затем психологи обратили внимание на употребление алкоголя в день тестирования. Четырнадцать участников сообщили о количестве выпитого, которое ученые отнесли к чрезмерному употреблению: более шести порций за один эпизод. Поскольку спиртное способно влиять на восприятие боли, исследователи провели дополнительный анализ без этих людей.
После исключения группы пьющих результат изменился. В эксперименте остались 97 человек: 48 из группы, которую тестировали до фестиваля, и 49 участников, прошедших испытание во время мероприятия. Они и показали более высокую переносимость боли.
Речь шла именно о способности дольше выдерживать неприятное ощущение. Чувствительность к боли межу группами существенно не различалась, как и субъективная оценка того, насколько неприятной была боль. Получается, участники фестиваля не стали воспринимать холод как менее болезненный, но смогли дольше оставаться в ситуации, которая причиняла им дискомфорт.
Исследователи связали такой результат с возможным повышением психологической устойчивости. Они предположили, что несколько дней музыкального и общения с другими людьми временно изменили отношение участников к неприятным ощущениям: человек мог лучше принимать дискомфорт и дольше сохранять контроль над своим поведением.
Этот эффект нельзя объяснить просто хорошим настроением. Ожидаемая радость перед фестивалем существенно не различалась между группами, показатели вариабельности сердечного ритма тоже не говорили об улучшении эмоциональной обработки.
Еще одним возможным объяснением исследователи назвали окситоцин — гормон и нейромедиатор, участвующий в социальных взаимодействиях и системах вознаграждения. В предыдущих научных работах уже связывали совместное интенсивное «переживание» музыки с его выделением, так что атмосфера фестиваля могла задействовать этот механизм и повлиять на реакцию на боль. Сам уровень окситоцина у участников, однако, не измеряли, поэтому объяснение остается гипотезой, которую предстоит проверить.