ХОБЛ — хроническая обструктивная болезнь легких — считается шестой по значимости причиной смерти в США. Часто она связана с хроническим табакокурением. При этом предыдущие исследования ученых показали, что более 18 миллионов курильщиков в США, с одной стороны, имеют симптомы ХОБЛ, с другой — у них наблюдается нормальный уровень соотношения объема воздуха при вдохе и выдохе (метод спирометрии), главного диагностического критерия этой болезни.
Ученые из Калифорнийского университета (США) провели исследование диагностики ХОБЛ, в котором приняли участие 1379 человек в возрасте от 40 до 80 лет. Все они выкуривали не менее одной пачки сигарет в день более 20 лет подряд.
В исследовании была и контрольная группа, участники которой не курили вообще. Все испытуемые были включены в исследовательскую программу SPIROMICS I и II, которая проходила с ноября 2010-го по июль 2015-го, но в целом наблюдения за их самочувствием продолжались до июля 2021 года.
Добровольцы не только проходили спирометрию, здоровье их легких также диагностировали при помощи ходьбы (в течение шести минут), оценки респираторных симптомов и компьютерной томографии (участники проходили ее ежегодно в течение трех-четырех лет). Многих испытуемых через пять-десять лет тестировались повторно.
У некоторых из них при этом была обнаружена ХОБЛ, в то время как у других сохранялись нормальные значения спирометрии, зато наблюдались респираторные симптомы — например, одышка. Поэтому ученые сделали вывод, что очень многие курильщики могут страдать серьезными заболеваниями легких, но даже не знать об этом из-за несовершенства диагностики.
Работа опубликована в журнале JAMA.