Римская империя была основана в конце I века до нашей эры и существовала как единое политическое образование до V века нашей эры на Западе и до XV века нашей эры на Востоке. На пике своего могущества, в 117 году нашей эры, она занимала территорию площадью почти 5 500 000 квадратных километров вокруг Средиземного моря, охватывая большую часть Европы, Ближнего Востока и Северной Африки.
Все эти отдаленные друг от друга регионы впервые в истории объединяла единая разветвленная сеть дорог, по которым перемещались войска, мирные жители и товары, а вместе с ними — технологии, религиозные верования и болезни.
Многопрофильная группа исследователей из Орхусского университета (Дания), Университета королевы Марии в Лондоне и других европейских научных центров создала самую подробную на сегодня цифровую модель дорог Римской империи. Общая протяженность оцифрованных сухопутных путей составила почти 300 тысяч километров.
Модель впервые позволила не только увидеть полную картину того, как на самом деле выглядела структура римской дорожной сети, но и развеять некоторые связанные с ней мифы. Так, результаты исследования, опубликованные в журнале Nature Communications, показали: укоренившееся представление о том, что римские дороги всегда были идеально прямыми, неверно.
Исследователи пришли к выводу, что римские инженеры не стремились к прямолинейности дорог любой ценой, они адаптировали дорожное строительство к рельефу местности. Хотя римляне отдавали предпочтение прямым маршрутам там, где это было возможно, в целом римские дороги, как правило, были гораздо менее прямыми, чем основные современные магистрали.
Маршруты римских дорог формировало расположение гор, долин, рек и поселений, а инженерные методы, такие как террасирование, выемка скал, подпорные стены и мосты, позволяли дорогам пересекать сложную местность. Исследователи обнаружили множество случаев, когда при дорожном строительстве предпочтение отдавалось более коротким, но извилистым маршрутам перед более прямыми, но более длинными путями.
Это особенно заметно в Южной Европе и Средиземноморье, где, в отличие от Северо-Западной Европы, долины реки По и Паннонской низменности, более выраженный рельеф местности и, соответственно, меньше прямых участков дорог.
Еще одна идея, правильность которой помогли оспорить результаты исследования, касается знаменитой поговорки «Все дороги ведут в Рим». Исследователи пришли к выводу, что расположенный на Апеннинском полуострове, который сам по себе был ответвлением от центральных маршрутов, Рим вовсе не служил центром сухопутного транспортного сообщения в масштабах всей империи.
Гораздо более выгодное и важное положение в качестве узловых пунктов на основных транспортных путях занимали такие крупные города и столицы провинций, как Антиохия, Александрия, Анкира, Коринф. В поздней Античности все ключевые дороги Римской империи проходили через Византий. Это объяснялось стратегическим положением города на пути из Европы в Азию и обратно.
Авторы исследования также обнаружили, что спустя почти две тысячи лет римская дорожная сеть по-прежнему влияет на расположение современных дорог. Особенно ярко эта корреляция проявляется в Северной Африке, на Ближнем Востоке, а также в некоторых других регионах Средиземноморья и на Британских островах. Это неудивительно, поскольку многие современные города либо возникли в римский период, либо существовали до него, и связи между ними часто имеют глубокие исторические корни, подытожили ученые.