Основанная Илоном Маском компания SpaceX сегодня провела испытательный полет прототипа космического корабля Starship, который, используя сверхтяжелую ракету-носитель, однажды планируют отправить на Марс. Запуск состоялся на частном полигоне Бока-Чика в Техасе в 15:25 по времени Восточного побережья (23:25 по Москве).
Предполагалось, что Starship SN9 с носовым обтекателем и стабилизаторами совершит так называемый прыжок на высоту порядка 10 километров, после чего аккуратно приземлится на расположенную неподалеку от стартового стола площадку.
Однако, как передает агентство Reuters, демонстратор технологий высотой с 16-этажный дом великолепно взлетел, но взорвался при посадке. Достигнув пика полета, аппарат на некоторое время завис в воздухе, выключил двигатели и выполнил запланированный маневр «брюхом вниз», чтобы спуститься к земле. Перейти в вертикальное положение удалось на высоте около полутора километров от площадки, а вот повторно запустить один из двигателей не получилось. В общей сложности испытания продлились шесть минут и 26 секунд.
«Второй великолепный полет на высоту 10 километров: мы продемонстрировали возможность переключения двигателей на топливный бак, предназначенный для посадки. Дозвуковой спуск выглядел отлично, <…> надо еще немного поработать над приземлением», — отметил ведущий трансляции, которую вела SpaceX. Он подчеркнул, что основной цели тестов — контроль корабля при сверхзвуковом возвращении — достичь удалось.
Илон Маск, вопреки обыкновению, пока никак не прокомментировал испытания: за несколько часов до них миллиардер сообщил на своей странице в твиттере, что покинет соцсеть на некоторое время. Контролировать расследование инцидента в Бока-Чика будет Федеральное управление гражданской авиации.
В минувшем декабре SpaceX аналогичным образом потеряла прототип SN8, которому удалось взлететь на высоту в 12,5 километра. Тогда Маск заявил, что неудачная посадка и взрыв аппарата произошли из-за низкого давления в головном баке для кислорода: один из трех метановых двигателей Raptor тоже не работал при приземлении, а второй включился только на мгновение. Но тесты все равно признали успешными, поскольку SN8 справился с большей частью своей миссии.
К выкатке и последующему прохождению испытаний почти готова ракета SN10. Начали собирать и SN11, и SN12, а также первый демонстратор многоразовой Super Heavy — первой ступени корабля Starship.