На стоянках возрастом до 800 тысяч лет археологи регулярно находят нетронутые кристаллы кварца и кальцита. Предки людей приносили их издалека, но не использовали как орудия, оружие или украшения. На них нет следов обработки, они не проколоты для ношения на шее. Их собирали просто так. Антропологи считают такое непрактичное собирательство одним из первых проявлений символического мышления.
Авторы исследования, опубликованного в журнале Frontiers in Psychology, решили выяснить, какие физические свойства минералов привлекали гоминид. Ученые провели два эксперимента с девятью шимпанзе, живущими в испанском заповеднике.
Первый эксперимент получил название «Монолит». Биологи установили в вольере два пьедестала, на один из которых водрузили прозрачный кристалл кварца, а на другой — обычный кусок песчаника со сглаженными краями. Ученые фиксировали время и характер взаимодействия обезьян с каждым предметом.
Во втором, безымянном тесте исследователи рассыпали в траве кучки речной гальки, подмешав в них по два-три кристалла: прозрачный кварц, полупрозрачный кальцит и непрозрачный пирит в форме идеального куба. Цель заключалась в том, чтобы проверить способность приматов находить минералы и определить, на что они ориентируются — форму, блеск или прозрачность.
В тесте «Монолит» обезьяны быстро потеряли интерес к песчанику, но сфокусировали внимание на кварце. Один из самцов, Иван, унес трехкилограммовый минерал в спальное помещение, где группа манипулировала камнем два дня. Видеозаписи зафиксировали, как животные вращали кристалл в руках и подолгу смотрели сквозь него на свет. Чтобы вернуть камень, ученым пришлось несколько часов торговаться с шимпанзе, обещая йогурт и бананы.
Во втором задании шимпанзе безошибочно и за несколько секунд доставали кристаллы из кучи камней. Одна из самок, Сэнди, самостоятельно рассортировала добытые предметы: она сложила круглую гальку в одну кучу, а все кристаллы (кварц, кальцит и пирит) — в другую. Сэнди выделила их общую геометрическую правильность вопреки разнице в цвете и степени прозрачности.
Но почему кристаллы привлекают приматов? Ученые отметили, что природная среда состоит из фрактальных форм: извилистых рек, неровных камней и изогнутых веток. В природе кристаллы выступают единственными объектами, которые обладают идеальными прямыми линиями, плоскими гранями и точными углами. Столкновение с такой визуальной аномалией сработало как когнитивный триггер для древних приматов.
Внимание к прозрачности и правильной геометрии стимулировало развитие пространственного восприятия за сотни тысяч лет до того, как люди начали самостоятельно вырезать симметричные орудия. При этом ученые указали на ограничения эксперимента: выборка состояла всего из девяти особей, выросших в тесном контакте с человеком и предметами искусственной среды.