Двадцать восьмого апреля 2021 года, в 09:33 UTC (12:33 по московскому времени), солнечный зонд НАСА «Паркер» достиг короны Солнца — верхнего слоя его атмосферы — и провел в ней пять часов. Это первый космический аппарат, вошедший во внешнюю границу светила и получивший непосредственные измерения ее характеристик.
«Паркер» на фоне Солнца в представлении художника. / © NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben
Солнечный зонд «Паркер», аппарат NASA, получивший свое имя в честь астрофизика Юджина Паркера, покинул Землю в августе 2018-го, а в ноябре того же года успешно сблизился с Солнцем до расстояние в 24 миллиона километров и передал первый сигнал на Землю. До него ни один космический аппарат не подлетал к светилу так близко.
Однако недавно зонд пошел дальше и впервые погрузился в атмосферу Солнца, вступая в прямой контакт с солнечной плазмой. Чтобы устройство не разрушилось от высокой температуры, его изготовили из материалов с высокой температурой плавления, таких как вольфрам, ниобий, молибден и сапфир.
Глобальная цель миссии — выяснить, как «работает» Солнце. Для этого зонду необходимо было пересечь внешнюю границу атмосферы светила, которую ученые называют альфвеновской (или альвеновской) точкой. Внутри нее кинетическая и тепловая энергии горячей плазмы не превышают ее магнитную энергию, так что солнечный ветер не может вырваться из короны и магнитного поля нашей звезды.
Согласно данным, полученным с зонда, 28 апреля 2021 года, во время своего восьмого облета Солнца, космический аппарат трижды вошел в его корону, задержавшись в ней на пять часов. В новой статье ученые описали результаты наблюдений, собранных во время этого погружения. Все данные находятся в открытом доступе в архиве NASA.
Тот факт, что зонд несколько раз входил в корону и выходил из нее, подтвердил: альфвеновская критическая поверхность Солнца — множество альфвеновских точек — не гладкая, а сморщенная. Самая большая складка на поверхности образована псевдостримером — большой магнитной структурой, обнаруженной на внутренней видимой стороне светила.
Зонд также зафиксировал некоторые свидетельства потенциального повышения мощности внутри короны, что, вероятно, указывает на неизвестные физические процессы, влияющие на нагрев и рассеяние. Прямые наблюдения с космических аппаратов могут многое рассказать о физике нагрева короны и образования солнечного ветра. Коснувшись Солнца, «Паркер» продолжит погружаться все глубже в его атмосферу и задерживаться в ней на более продолжительные периоды времени.
Результаты анонсировали 14 декабря, на пресс-конференции на осеннем собрании Американского геофизического союза 2021 года, а научная статья опубликована в журнале Physical Review Letters.
