Впервые о том, что на естественном спутнике Земли обнаружили следы воды, ученые узнали еще в 2020 году: тогда посадочный модуль «Чанъэ-5» с помощью бортового спектрометра выявил в лунной почве водосодержащие горные породы. Лабораторный анализ образцов почвы, доставленных на нашу планету спустя год, подтвердил первоначальные выводы. Теперь команда исследователей наконец-то определила, откуда вообще на Луне взялась вода.
Естественно, «лунную воду» нашли не в форме жидкости или хотя бы кристаллов льда: там нет открытых водоемов, и хотя место, где «Чанъэ-5» проводил исследования, носит название Океана Бурь, к земным океанам он не имеет никакого отношения.
На самом деле, «Чанъэ-5» обнаружил только гидроксилсодержащие породы, образовавшиеся в результате взаимодействия с водой. Тем не менее гидроксильная группа в лунных породах — то же самое для лунной воды, что дым — для огня: это доказательство существования.
Многоэтапные лабораторные анализы показали, что гидроксильные группы в лунных породах происходят из двух разных источников. Небольшая их часть образовалась под воздействием солнечного ветра на поверхность спутника (похожие результаты получили при изучении образцов грунта, доставленных на Землю «Аполлоном-11»). Большую же часть гидроксильных групп представили в виде апатитов — вполне обычных горных пород как на Луне, так и на Земле.
Такое количество гидроксильных групп уже не могло образоваться только под воздействием солнечного ветра, отмечают ученые: вода должна была быть на Луне изначально и сыграть роль в процессе ее формирования. К тому же нахождение воды там может быть важно для потенциальной колонизации спутника и строительства первых человеческих поселений на его поверхности.
Китайские ученые планируют продолжить изучение Луны с помощью следующих посадочных модулей — «Чанъэ-6» и «Чанъэ-7»: в их основную задачу входят оценка и распределение водных ресурсов нашего спутника, включая полярные льды.
Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.