Памятник Уэд-Бехт расположен на возвышенности в современной провинции Хемиссет, над одноименной рекой. Археологи исследуют его уже несколько лет, и предыдущие научные работы показали, что примерно 5400-4900 лет назад там существовал крупный центр площадью не менее 10 гектаров, связанный с земледелием, животноводством и ремесленным производством.
Жители этого поселения выращивали ячмень и пшеницу, разводили домашних животных и использовали дикорастущие растения. Кроме того, благодаря многочисленным ямам для хранения запасов, керамике и тысяче полированных каменных топоров и других орудий исследователи считают это место одним из важнейших центров позднего неолита северо-западной части Африки.
Еще в 1930-х годах на юге этого поселения нашли несколько линий стен и предположили, что они вместе с естественными склонами образовывали укрепленный мыс. Однако определить возраст сооружений тогда было невозможно. Во время новых полевых работ ученые заложили траншею через наиболее массивную из этих конструкций.
В процессе стало понятно, что это укрепление — сложный комплекс, который неоднократно перестраивали. Он включал ров, насыпь и несколько последовательных линий ограждений, пересекавших узкий участок хребта между рекой и оврагом.
Благодаря современным методам, в частности радиоуглеродному анализу, образцы из основания стены датировали примерно 2010-1747 годами до нашей эры, а слой, связанный с ее разрушением, — 1896-1623 годами до нашей эры. Более поздние части насыпи и заполнение рва относятся примерно к середине II тысячелетия до нашей эры. Результаты исследования опубликовал журнал Libyan Studies.
Сооружения на этой территории появились примерно четыре тысячи лет назад и перестраивались на протяжении нескольких столетий. Этот период соответствует бронзовому веку других районов Западного Средиземноморья.
Интерпретируя это открытие, археологи высказали гипотезу о том, что оборонительная функция комплекса была наиболее вероятной. Ров и вал перегораживали узкий южный выступ возвышенности, естественно защищенный с других сторон. Другая его функция могла заключаться в разграничении территории или в контроле доступа к определенной части поселения.
Но даже самое наличие такого сооружения говорит о том, что местные жители могли планировать масштабные работы и организовывать значительное число людей. Такие сооружения могли возникнуть на фоне усиления конкуренции за землю и ресурсы или необходимости контролировать пути через окружающую территорию.
Отметим, что позднее Уэд-Бехт был надолго оставлен, но в Средние века люди вновь выбрали этот участок. В XI-XIII веках древние сооружения перестроили, неподалеку появилось небольшое поселение, а между ним и укрепленным мысом располагалось кладбище.