Поблизости от деревни Хлебы, расположенной в округе Нимбурк в Центральной Богемии, археологи обнаружили монументальное сооружение эпохи неолита. Оно представляет собой огороженный круг диаметром около 230 метров, окруженный рвом глубиной более 2,5 метров. В ограждении имеются двенадцать неравномерно расположенных проходов.
Исследователи из Университета Западной Богемии, детально проанализировав расположение проходов, пришли к выводу, что оно не случайно. Их геометрия, по-видимому, позволяла доисторическим общинам наблюдать за наиболее значимыми моментами как солнечного года, так и гораздо более длительного лунного цикла.
Как сообщается в пресс-релизе университета, археологи выявили две основные точки наблюдения внутри ограждения. Одна точка позволяет увидеть через проходы самое северное и самое южное положение Луны на горизонте при восходе и заходе (так называемые большие луностояния) в течение 18,6-летнего лунного цикла. За этот период Луна проходит весь диапазон своих видимых положений на небе.
С другой точки через проходы можно наблюдать восход Солнца в день летнего солнцестояния и закат в день зимнего солнцестояния. Это заставило ученых вспомнить о британском Стоунхендже, главная ось которого также отражает положение Солнца в период летнего и зимнего солнцестояний.
Однако сооружение в Чехии относится к гораздо более раннему периоду европейской доисторической эпохи. Датирование органических материалов, обнаруженных на огороженном участке, показало, что ограждение построено примерно в 4500 году до нашей эры.
Для сравнения, первая крупная фаза земляных работ в Стоунхендже датируется примерно 3100 годом до нашей эры, в то время как его знаменитые каменные сооружения появились несколькими столетиями позже.
Для доисторических земледельческих общин положение Солнца и Луны на небе могло иметь мощное символическое значение, предположили ученые. Так, летнее солнцестояние могло символизировать начало и обновление, в то время как зимнее солнцестояние отмечало завершение сезонного цикла.
Как и Стоунхендж, сооружение в Хлебы, скорее всего, служило не только для астрономических наблюдений, но и было местом для ритуальных собраний и церемоний. Об этом свидетельствуют бычьи черепа и рога, найденные во рву у некоторых проходов. Археологи предположили, что они когда-то украшали монументальные ворота, которые вели внутрь ограждения.
Крупный рогатый скот имел огромное экономическое значение для первых земледельческих общин доисторической Европы, а бык был важным религиозным символом.
История сооружения в Хлебы не закончилась с исчезновением его первоначальных строителей. Так, во рву археологи нашли останки примерно 18 человек, захороненных там значительно позже, в раннем бронзовом веке. Однако к железному веку большое ограждение утратило свое прежнее значение. Люди постепенно засыпали ров и основали на месте бывшего ритуального ландшафта обычное поселение.
Сейчас археологи изучают не только артефакты и человеческие останки, но и пытаются реконструировать то, чем люди на самом деле занимались внутри этого сооружения в разные эпохи. Об этом может рассказать химический анализ почвы.
Человеческая деятельность может изменять концентрацию элементов и соединений в земле, оставляя химические следы даже после исчезновения видимых объектов. Эти следы могут помочь исследователям определить места, где люди неоднократно собирались, обрабатывали животных, готовили пищу или занимались деятельностью, которая оставила мало традиционных археологических свидетельств.