Уже несколько десятилетий археологи фиксируют по всему региону низменностей майя свидетельства того, что спустя столетия после коллапса классической цивилизации и запустения крупных центров люди приходили на руины, оставляли там подношения и взаимодействовали с древними монументами. Такие визиты фиксировались в крупных городах Ла-Мильпе, Рио-Асуль и Чан-Чиче.
Ученые из Техасского технологического университета (США) впервые для этого региона задокументировали каменный алтарь постклассического периода, сооруженный паломниками. О результатах они рассказали в журнале Latin American Antiquity.
Авторы научной работы изучили два памятника — Кашиль-Уиник и Айиин-Уиник. В Кашиль-Уиник археологи нашли разбитую стелу, верхний фрагмент которой стоял вертикально, а нижний лежал рядом. Вокруг стоящего фрагмента обнаружили 24 фрагмента керамических курильниц, характерных для позднего постклассического периода. Среди них была антропоморфная личина, которая, по мнению исследователей, может относиться уже к колониальному времени.
Анализ показал, что стелу переустановили именно люди, оставившие эти подношения. Таким образом, был сделан вывод о целенаправленном ритуальном действии: поздние визитеры поставили упавший монумент вертикально и совершили вокруг него обряд с воскурениями.
Айиин-Уиник — более крупное городище с монументальной архитектурой. На Южном акрополе, возле небольшого храма-пирамиды, находилась еще одна разбитая стела. Первоначально археологи приняли кучку известняковых блоков примерно в 75 сантиметрах от нее за фрагменты самого монумента. Однако новые раскопки показали, что это не обломки, а намеренно сложенный объект диаметром около 125 сантиметров.
На нем и непосредственно вокруг него плотным скоплением лежали фрагменты курильницы, включая 25 черепков, точно датированных как постклассические. Эта груда камней была интерпретирована как алтарь, хоть и грубый, сложенный на скорую руку из строительного мусора. Верхний фрагмент стелы стоял вертикально и был ориентирован строго на этот импровизированный алтарь, причем его ось не совпадала с ориентацией окружающих построек классического периода. Анализ показал, что стела упала и раскололась еще до прихода постклассических паломников. Затем пришедшие люди подняли ее верхнюю часть и развернули лицевой частью к новому, свежесложенному алтарю.
Подобные находки уже попадались археологам на территории современного Белиза. Но обычно они были сделаны в гораздо более людных и заселенных в эпоху майя местах. Исследуемые же памятники располагались в 50 километрах от поселений. Значит, люди целенаправленно совершали паломничества в эти места.
Возможно, часть этих визитов была уже в колониальные времена как реакция на испанское завоевание. Однако уточнить точное время визитов помогут анализ и датировка керамики и других находок постклассического периода на этой территории.