А вот после перехода к земледелию питание собак — и прирученных позднее кошек — стало постепенно отдаляться от чисто мясного рациона. Другой проблемой стало то, что охотничья или пастушья собака проводит очень много времени «на бегу», что не дает ей набирать лишний вес. Кошки в природе также постоянно перемещаются. Опять-таки, после перехода к неолиту и у тех, и у других начались с этим сложности: хозяева часто не могут выпустить их из дома, что заставляет животных быть малоподвижными.

Проблему эту заметили еще в первой половине XIX века, но решить ее долго не удавалось. Первые практические шаги здесь предпринял Джеймс Спратт: однажды он увидел в ливерпульских доках бродячих собак, дерущихся за остатки галет, выброшенных моряками. Спратт задумался над тем, что животные не обязательно должны питаться объедками с человеческого стола или охотиться сами. Сохранив форму галет, он стал производить их массово (примерно в 1860 году), но делал их не из пшеницы, а из смеси мясных волокон, овощей и даже свекольной ботвы.

До Спратта никому и в голову не приходило производить еду специально для животных — то есть его идея стала началом настоящей культурной революции в питании домашних животных из отряда Carnivora.

Рекламные плакаты 1913 года, США. Первой группой питомцев, получивших специализированное питание, были породистые кошки и собаки / ©Public domain, via Library of Congress

Однако Спратт не был специалистом в области здоровья животных, и это, в известной мере, отразилось на его подходе: питание подбиралось исходя из того, что, как ему казалось, нравилось собакам (и позднее – кошкам). Долгосрочное влияние этого питания на их здоровье изучалось слабо.

Перелом и на этом направлении наступил на век позже. Совершил его выпускник Лионской высшей школы ветеринарной медицины Жан Катари. Работая ветеринаром на юге Франции, он не раз пытался вылечить от экземы собак — и те, принимая лекарства, даже вроде бы шли на поправку. Но только пока получали курс лечения: стоило его завершить, экзема постепенно возвращалась. Но ведь в природе волки и другие псовые практически не страдают экземой. В чем дело?

Катари первым пришел к выводу, что полное здоровье животных возможно только в случае получения ими нормального питания. В наши дни это кажется очевидным: цинга, пеллагра и многие другие болезни людей вызваны именно нехваткой в питании определенных витаминов. Но надо понимать, что в 1960-е годы даже в отношении человека этот подход только начали внедрять — о животных тогда речь еще не шла. И тому, что сегодня такой подход кажется само собой разумеющимся, мы в немалой степени обязаны именно решению, принятому Жаном Катари в конце 60-х годов прошлого века.

Дифференциация кормов в зависимости от особых потребностей животных стала следующим новаторским шагом в производстве кормов для собак. С 1971 года началось производство и сухого корма в гранулах.

Ветеринар Жан Катари (слева) основал Royal Canin в 1968 году / ©Wikimedia Commons

Сперва наибольшим успехом корма пользовались у заводчиков выставочных собак: блестящая шерсть и хороший экстерьер с ними достигались заметно проще. Но через десятки лет новое питание стало популярно и у рядовых владельцев домашних питомцев.

©John James Audubon & John Bachman

Не менее важный фактор: микрофлора кишечника, многочисленные виды бактерий и архей, которые помогают нам усваивать пищу, у людей намного разнообразнее, чем у кошек и собак. Алясов подчеркивает: ограниченное разнообразие микрофлоры делает наших питомцев неприспособленными к частой смене питания, высокому пищевому разнообразию. Поэтому многим из нас может казаться: скучно есть одно и то же изо дня в день, наверное, зверю это тоже приедается. А животному такая смена может быть попросту вредна. Каждая серьезная подвижка в диете означает новые требования к микрофлоре кишечника. И часто эти требования лежат за пределами реальных возможностей наших пушистых друзей.

«Во-первых, это использование высокоусвояемых компонентов корма, которые снизят нагрузку на желудочно-кишечный тракт. Во-вторых, это применение комбинации различных видов пищевой клетчатки и пребиотиков, стимулирующих рост и восстановление своей собственной микрофлоры кишечника, присущей животному», — отмечает Александр Алясов.

Эксперт отмечает: на деле, если какой-то корм подходит животному, то его лучше вовсе не менять, пока у его «потребителя» не поменяются потребности из-за, например, нарушения здоровья или достижения нового этапа жизни (переход с продуктов для котят (щенков) на рацион для взрослого животного). Собакам и кошкам совсем «не приедается» одно и то же на протяжении очень длительного времени.

Если крупные производители питания, тот же Royal Canin, учитывают все эти особенности, то в быту большинство из нас об этом даже не задумываются. Иные даже говорят: наш питомец ведь хищник, а хищники в природе все время меняют питание, сегодня это птичка, а завтра — мышь.

Однако всё не так просто, продолжает Алясов. Возьмем тех же кошек — в природе это облигатный хищник (то есть там они не могут выжить, если в их рационе нет белка, а мясо – один из его источников), но вдобавок еще и небольшой. Из-за этого он находится под постоянным давлением более крупных хищников, и потому ключевыми факторами отбора для кошек сотни тысяч лет было умение уходить от опасности — а не приверженность наиболее «здоровому» питанию. Поэтому в природе просто нет таких диких кошек, что достигли 20 лет: они погибают заметно раньше, до того, как проблемы от частого переключения рациона питания дадут негативное влияние на системы их организма.

Например, сухой корм более «концентрированный» — в нем больше энергии на единицу веса, а еще его можно оставить в миске на целый день, и он не испортится. Поскольку большинство владельцев животных проводят заметную часть дня на работе – это довольно важная особенность. К тому же, разгрызая гранулу сухого корма, животное поддерживает здоровье ротовой полости, заодно с питанием «происходит своего рода механическая чистка зубов».

©Wikimedia Commons

В подобных случаях есть смысл либо смешивать в питании сухие и влажные корма, либо расставить по квартире несколько мисок с водой. Правда, замечает эксперт, в таком случае выбору миски стоит уделить особое внимание. Многие пластиковые миски с точки зрения животных имеют сильный неприятный запах: они будут пить из них, только если чувствуют серьезную жажду, а систематический умеренный дефицит воды восполнять таким образом не захотят. Кроме того, миска не должна быть слишком узкой, чтобы пить из нее было удобно для питомца.

Кроме того, вы удивитесь, но миска с водой должна стоять отдельно от еды. В дикой природе животные нечасто едят у водопоев. Если они чувствуют серьезные запахи рядом с источником воды, то могут избегать его: в естественных условиях вода, рядом с которой чувствуется сильный запах, просто небезопасна для питья.

Другой случай, когда влажный корм может быть полезен — животные с избыточным весом. Влажный корм на единицу веса содержит в несколько раз меньше калорий, чем корм сухой. Измельчая такую пищу, собаки с дефицитом движения и избыточным весом насыщаются быстрее, чем в случае сухого корма. И тогда влажное питание позволяет зверю держать свой вес ближе к здоровой норме.

В случае заболеваний ротовой полости и проблем с зубами сухой корм может быть противопоказан: животное с такими сложностями будет испытывать боль при разгрызании гранул. При заболеваниях желудочно-кишечного тракта или при реабилитации после болезни многим также проще усваивать нутриенты из влажного корма, чем их сухого. Разумеется, щенки и котята на ранних стадиях жизни просто не смогут разгрызать гранулу, и в их случае влажный корм также остается разумным выбором.

Кстати, даже если у вас собака — все равно стоит следить за тем, сколько она пьет. Если жажда у животного повышена, это может быть грозным признаком, например, сахарного диабета.

Придавать кормам вкус и запах, делающие их привлекательными для домашних животных — далеко не такое простое дело, это целая самостоятельная подотрасль, отмечает Александр Алясов. Первичное решение о привлекательности корма питомец принимает после его обнюхивания.

Здесь нужно подобрать натуральный и максимально привлекательный для питомца запах — и чтобы это сделать, корма проходят очень долгий цикл испытаний, где животные-участники могут выбирать между разными видами корма.

Вторая стадия выбора питания — ощущения в ротовой полости, возникающие при разгрызании или «подхватывании» гранулу корма. «У нас есть целая гамма продуктов Breed, первый из которых был выпущен в далеком 1999 году, для кошек персидской породы, — рассказывает эксперт. — Уже в тот момент у нас возникло понимание, что можно создать очень полезный для здоровья продукт, но если животное от него отказывается, то никакой пользы он ему не принесет». В компании задались вопросом: почему многие виды кормов отвергаются кошками персидской породы?

Сделав детальные замедленные видеозаписи процесса кормления, специалисты выяснили, что из-за особенностей строения лицевой части черепа такие кошки просто не могут эффективно захватывать с миски гранулы обычной формы. Тогда были созданы гранулы особой, миндалевидной формы, но и там все оказалось непросто.

©royalcanin.com

Разработчики компании выяснили, что у кошек целых три способа захвата гранул с кормом, и конкретно у «персов» доминирует подхват нижней частью языка — но многие другие звери делают это совсем иначе. Если форма данной конкретной гранулы неоптимальна для конкретного животного, то после нескольких попыток ее съесть питомец бросит это дело и запомнит, что такой корм ему не подходит. Алясов образно описывает это так: «Представьте, что вы пробуете наесться супом, используя дырявую ложку».

В конечном счете вышедшую на рынок гранулу назвали Almond-11, и номер означал, что первые десять попыток создания такой гранулы оказались неуспешными — лишь с 11-го раза «персам» по-настоящему понравилась инновационная разработка. Кстати, совершенствование в этой области продолжается постоянно, до сих пор.

Разумеется, формой гранул дело не заканчивается. Плотность, размер и текстура — тоже важны. Если гранула корма слишком плотная, она не будет привлекательной потому, что ее станет слишком тяжело разгрызать. Если слишком рыхлая — она будет недостаточно эффективно очищать зубы животного, что может впоследствии вызвать проблемы со здоровьем. Особенно важный момент: наличие жира на поверхности гранулы. В отличие от людей, собаки и кошки предпочитают ту еду, которая покрыта жиром. Чтобы обеспечить привлекательность для таких приверед, производители кормов напыляют жир на внешнюю поверхность единиц корма.

Вкусовые рецепторы собак и кошек серьезно отличаются от наших. Они могут не различать источник белка: у тех же кошек нет возможности отличить баранину от говядины. Более 90% животных в экспериментах не могли различить разные виды исходного мяса в своем питании. Однако они чувствительны ко вкусу умами (его еще описывают как «вкус бульона»). Соответствующий анализатор «рассказывает» животному по наличии в еде белка (но не мяса). И в производстве кормов важно, чтобы такой вкус у конечного продукта был. Иначе даже продукт с выразительным, на человеческий взгляд, вкусом будет казаться его питомцу совершенно безвкусным и неинтересным.

Чаще всего животных перекармливают не кормом «из пачки», потому что на пачках качественных кормов всегда указывается допустимый диапазон того объема корма, что владелец дает животному. Намного хуже ситуация, когда зверя кормят «со своего стола»: как было сказано выше, усвояемость разных продуктов питания для домашних питомцев принципиально разная, и понять «на глазок», перекормили вы их или нет, в случае «человеческой» еды крайне сложно.

Как отмечает Александр Алясов, многие виды «нашей» еды вообще полноценно животными не усваиваются. Хотя у нас принято давать кошкам молоко, сметану и сливки, на деле после самого юного возраста они не вырабатывают ферменты, нужные для полноценного усвоения молока. Разумеется, выработать какие-то рациональные нормы потребления такого продукта практически невозможно: для взрослых животных они должны быть равны нулю.

Впрочем, и при использовании качественных специализированных кормов владельцу стоит помнить о ряде факторов, добавляет эксперт. Кошки предпочитают «буфетный» тип питания: едят часто, но помалу, могут подходить к миске 15-20 раз за сутки, то есть для них доступ к корму должен быть открыт круглые сутки. Взрослые собаки едят 1-2 раза в сутки, и у них эта проблема не стоит.

©royalcanin.com

Если животное начало набирать вес, проблема может быть и в подборе питания, и в его объеме. Например, норму выдачи корма подбирали без учета пониженной физической активности питомца (если он недостаточно гуляет). Или же владелец насыпает корм, ориентируясь не на инструкции на пачке, а на свое видение. Для человека 40 граммов, которые он насыпает в миску коту, выглядят небольшой порцией, но вот для зверя это может быть суточной нормой.

Именно поэтому так важно читать, что же рекомендуют производители кормов. Тем более что для выработки этих рекомендаций тот же Royal Canin опирается на новейшие изыскания ведущих исследовательских центров в области здоровья и питания домашних животных. Под их влиянием вся линейка кормов регулярно совершенствуется.

Особенно важно помнить: серьезная смена статуса по здоровью часто требует смены корма. Специальные корма для кастрированных особей появились не просто так: после операции у него пропадают половые гормоны. Животное, и собака, и кошка, начинает менее охотно двигаться. В таких условиях ранее подходивший ему корм может привести к избыточному весу, поэтому смена диеты на специализированную имеет большой смысл.

К сожалению, отмечает эксперт, в борьбе с лишним весом питомца тоже можно напороться на подводные камни.

Ведь в суточной норме содержатся не только белки и углеводы, но и нужные ему минералы и витамины. А при их дефиците могут возникнуть проблемы с костями и целым рядом органов. Разумной альтернативой сокращению «пайка» может стать удлинение прогулок — до величины не менее часа у собак.

Этот метод тоже не универсален. Если у животного есть заболевания опорно-двигательного аппарата, оно не может компенсировать набор веса большей подвижностью. В этом случае ему назначается диагностика — и помимо определения средств лечения ему корректируется и диета, подбором специального корма.

Александр Алясов отмечает, что, если мы говорим о продуктах Royal Canin, те часто могут различаться по стоимости. Почему? Потому что базовые корма, с меньшим количеством источников питательных веществ, предназначены для «обычной физиологии» — повседневного питания здоровых, взрослых животных, без каких-либо особенностей по здоровью.

Разумеется, объем потребления таких кормов зависит от возраста, размерной категории питомца и многого другого. Есть и корма для животных с особой чувствительностью к тем или иным компонентам корма. Другая категория — ветеринарные продукты, предназначенные для животных с теми или иными проблемами здоровья.

Самый базовый корм Royal Canin содержит более 50 питательных веществ, тщательно подобранных после длительных исследований. Разумеется, он может быть несколько дороже, чем корма с меньшим количеством источников питательных веществ.

Несколько дороже будет Royal Canin Anallergenic, отмечает Алясов, это продукт десятилетней разработки, применяемый при пищевой аллергии и непереносимости у взрослых животных. Он содержит гидролизат перьевой муки, в этом случае белки расщепляются до свободных аминокислот и олигопептидов. В перьевой муке содержится много белков, но пищеварительная система животных не способна расщепить эти белки до аминокислот самостоятельно.

©royalcanin.com

После сложного и многоступенчатого процесса гидролизации мы можем получить сырье с низким молекулярным весом пептидов, который снижает риск развития аллергических реакций. Гидролизат белка — весьма недешевый продукт, который может повлиять на конечную стоимость корма. С другой стороны, компания гордится продуктами Anallergenic, поскольку это по-настоящему инновационный продукт, способный серьезно улучшить состояние здоровья питомцев с пищевой аллергией и непереносимостью.

©royalcanin.com

Особенность подхода Royal Canin — тщательное отслеживание содержания в кормах отдельных нутриентов.

Например, если исследования показали, что животному нужны омега-3 жирные кислоты в определенных количествах, то в корма добавляется не просто рыба, а ее конкретный компонент — высококачественный рыбий жир. Да, в обычной рыбе он тоже есть, но его содержания даже для одного вида рыб может варьировать в зависимости от сезона или места вылова. Добавлять рыбу было бы дешевле, чем непростой продукт ее переработки — но и получить стабильный нутриентный баланс при этом было бы невозможно. То есть дороговизна компонентов здесь в конечном счете оборачивается лучшим состоянием здоровья питомца.

Развитие индустрии кормов для животных продолжается. Появляются все новые виды питания, учитывающие особенности самых разных домашних питомцев. Однако практически все разработчики из этой отрасли уверены: на их век новых открытий на этом пути хватит, ведь сбалансированное питание — огромная тема, далекая от совершенства даже в мире людей.